-Mare Nostrum Corsica 

La SNCM, de 1976 à 2016

Ici, le Pascal Paoli, le long du cap Corse, devenu célèbre lors de son "détournement" pendant la grande grève de la SNCM à l'automne 2005. 

Profil de la compagnie aux bateaux blancs

Avant de devenir Maritima Ferries (MCM) début 2016 suite à sa reprise par le groupe Rocca puis Corsica Linea en avril 2016 suite à son absorption par le consortium Corsica Maritima, la Société Nationale maritime Corse Méditerranée opérait de longue date dans le transport des passagers, des véhicules et du fret en Méditerranée occidentale. Toute l'année, ses navires, battant pavillon français, assuraient des services réguliers entre le continent français et la Corse et des liaisons internationales vers la Sardaigne, la Tunisie et l'Algérie, principalement au départ du port de Marseille et, secondairement, depuis Toulon et Nice (ces dessertes ont finalement été abandonnées début 2015 suite aux difficultés rencontrées par la compagnie). Plusieurs de ses navires (les Danielle Casanova, Pascal Paoli, Paglia Orba et Monte d'Oro) bénéficiaient de la certification Qualicert pour les prestations offertes à leurs passagers. Dans le cadre du contrat de continuité territoriale, la desserte de l'ex-SNCM s'étendait à la quasi-totalité des ports de Corse, à savoir Ajaccio, Bastia, Ile Rousse, Propriano et Porto-Vecchio ; seuls Calvi et Bonifacio n'étaient pas desservis. Sur les 8 navires en service que comptait la compagnie en 2014, 5 à 6 étaient principalement affectés au service de la Corse au départ de Marseille, les autres servant sur les lignes internationales à destination du Maghreb (Tunisie, Algérie) depuis Marseille. 

La SNCM est l'héritière d'une longue histoire maritime : en 1850, la Compagnie de Navigation Mixte voit le jour et développe son activité dans le domaine du commerce et du transport de passagers avec les colonies françaises. A la même époque, en 1855, est créée la Compagnie Générale Maritime, rebaptisée Compagnie Générale Transatlantique dès 1861, qui se spécialise dans la desserte de la Corse et les voyages vers les Amériques. Au fil des ans, l'Histoire et les deux guerres mondiales redessinent la physionomie du trafic maritime d'alors. Mais c'est autour de ces deux compagnies que se construit la future SNCM : en 1969, ces deux compagnies fusionnent et deviennent la Compagnie Générale Transméditerranéenne, souvent appelée familièrement la "Transat". Ce n'est qu'en 1976, à l'époque de la naissance du concept de continuité territoriale, que la nouvelle compagnie publique prend le nom de SNCM. Début octobre 2005, à l'issue d'une longue grève largement médiatisée, est entériné le changement de statut de la compagnie, prévoyant la cession de 75% des parts au secteur privé (38% au fonds d'investissement Butler Capital Partners, 28% à Veolia transport, qui devient l'opérateur industriel de la société, et 9% à ses salariés).Veolia Transdev est, alors, devenu l'actionnaire majoritaire de la compagnie en novembre 2008 en reprenant les parts de Butler Capital Partners mais a annoncé peu après le début des années 2010 son souhait de se retirer de son capital. De fait, la compagnie est restée un an à la recherche de repreneurs suite à son dépôt de bilan et à son placement en redressement judiciaire en novembre 2014. Dans le cadre de sa reprise début 2016 à 100% par le groupe Rocca, seuls les 4 navires mixtes et, les week-ends de très haute saison, le ferry Danielle Casanova étaient programmés pour la Corse pour la saison 2016, l'autre ferry subsistant, le Méditerranée assurant à temps plein la desserte du Maghreb.

Nota Bene : ce graphique représente la flotte de la SNCM effectivement en service, toutes lignes méditerranéennes confondues (Corse et Maghreb) pendant les saisons 1992 à 2015. Il inclut donc les navires affrétés (comme l'Excelsior pendant les saisons 2013 et 2014) et exclut ceux acquis par la compagnie mais qui n'ont pas navigué sur ses lignes (comme le premier Jean Nicoli, acheté à l'été 2006 puis revendu fin 2007) ainsi que les navires loués à des tiers par la SNCM (comme le NGV Liamone un temps affrété par Raromatai Ferries en Polynésie française). Par ailleurs, l'ancien cargo Monte Rotondo a été comptabilisé ici comme fréteur pur en raison de sa très faible capacité passagers. Le point 2015 de la SNCM correspond à ce stade au plan Poséïdon mis en oeuvre par le dernier actionnaire, Transdev. Lors de sa dernière année d'activité, les 4 navires mixtes de la SNCM (Jean Nicoli, Pascal Paoli, Paglia Orba et Monte d'Oro) étaient tous positionnés à plein temps sur la Corse tandis que les deux ferries restant (Méditerranée et Danielle Casanova) étaient principalement positionnés sur celles du Maghreb (Marseille-Algérie et Tunisie), surtout pour le premier d'entre eux.

Quelques grandes dates de l'histoire de la SNCM

• En 1976, naît la Société Nationale maritime Corse Méditerranée (SNCM), ex-Compagnie Générale Transméditerranéenne. Une convention est alors signée entre la SNCM et l'Etat pour assurer la continuité territoriale entre la Corse et le continent pour une durée de 25 ans.

• A la fin des années 1970, le trafic passagers se développe rapidement et le concept de "train des mers" fait son chemin. La SNCM fait donc construire des car-ferries de grande capacité, les navires Esterel (mis en service en 1981) et Corse (1983), destinés à absorber les fortes pointes du trafic estival sur la desserte Nice-Corse.

• En 1982, avec 1 406 000 passagers, le trafic de la SNCM sur la Corse atteint un record qui durera près de 20 ans. Le trafic Corse-continent français tendra par la suite à stagner ou à diminuer jusqu'à l'arrivée sur ces lignes de la concurrence de la Corsica Ferries et des NGV en 1996.

• A partir de 1988, sur décision de l'Office des transports de la Corse nouvellement créé, les cargos de la SNCM et de la CMN sont aménagés afin d'accueillir également des passagers (60 à 100 pour les premiers d'entre eux), ce afin d'améliorer la desserte de la Corse en saison creuse. C'est le début du concept de cargo mixte qui n'a cessé de se développer depuis, les cargos embarquant désormais jusqu'à 550 passagers.

• En 1988, la compagnie adopte un nouveau logo, toujours d'actualité, et le nom commercial de SNCM Ferryterranée, qu'elle utilisera pour sa communication jusqu'en 2004. L'exigence de qualité se fait plus grande et des navires plus confortables sont mis en service, comme le Danielle Casanova (devenu par la suite Méditerranée) en 1989.

• En 1990, la SNCM se lance dans la desserte estivale Italie-Corse, alors en pleine croissance, avec sa filiale Corsica Marittima. Elle assurera des traversées sur l'Italie, principalement au départ de Livorno, chaque été jusqu'en 2003.

• En mars 1996, le NGV Asco est le premier navire à grande vitesse à transporter des passagers et leur véhicule entre la Corse et le continent. Il établit le record de la traversée Nice-Calvi en 2h23. En juillet de la même année, son jumeau, le NGV Aliso le rejoint sur les lignes de Nice où il remplace numériquement l'Esterel.

• En avril 1996, est mis en service le Napoléon Bonaparte entre Marseille et la Corse, autant critiqué pour son coût (plus de 1,1 MdF facturés par les Chantiers de l'Atlantique) que loué pour la qualité de ses prestations.

• En 2000, boosté par le très grand succès commercial des navires à grande vitesse et notamment par la mise en service du NGV Liamone en juin, le trafic passagers de la SNCM bat son record de 1982 avec 1 432 000 passagers transportés entre la Corse et le continent français. Ce record a tenu jusqu'en 2007, année au cours de laquelle avec 1 627 000 passagers transportés entre la Corse et le continent français, la Corsica Ferries a établi un nouvelle performance historique.

• Depuis le 1^er janvier 2002, la SNCM poursuit sa mission de service public. Elle assure, avec la CMN, la desserte Marseille - Corse dans le cadre d'une convention de délégation de service public signée avec la Collectivité Territoriale et l'Office des Transports de la Corse, sous l'approbation de l'Assemblée Territoriale de Corse, pour une durée de 5 ans, moyennant une compensation financière maximale de 455 millions d'euros pour les deux opérateurs. Dans ce cadre, de nouveaux navires sont mis en service : pour la SNCM, le cruise-ferry Danielle Casanova en 2002 et le cargo mixte Pascal Paoli en 2003.

• En 2003, en difficultés financières, la SNCM adopte un plan de restructuration assorti d'une recapitalisation par l'Etat de 69 millions d'euros, approuvée dans son principe par la Commission européenne. La Cour européenne de Justice juge néanmoins son montant excessif d'une douzaine de millions d'euros dans un arrêt de juin 2005.

• En octobre 2005, une page de l'histoire de la compagnie se tourne. Face à la persistance de graves difficultés, en dépit de plusieurs dizaines de millions d'euros d'avances de trésorerie et de la vente des deux premiers NGV, l'Etat décide de privatiser la SNCM à 75% (38% revenant à la société d'investissement Butler Capital Partners, 28% à Véolia et 9% aux salariés). Il s'engage notamment à maintenir la flotte à 10 navires, à apurer 113 millions d'euros de dettes et à financer des réductions d'effectifs, sans licenciements secs, pour un coût estimé à plus de 35 millions d'euros.

• En juillet 2007, suite à de nombreuses péripéties judiciaires, la décision d'attribution étant fortement contestée par la Corsica Ferries, la SNCM est reconduite, conjointement avec La Méridionale, en tant que délégataire de service public des lignes Marseille-Corse jusqu'au 31 décembre 2013 (voir les multiples rebondissements de l'appel d'offres de 2007), le contrôle de La Méridionale lui échappe toutefois en novembre 2007. Jusqu'à cette date, la SNCM et La Méridionale se partageront en moyenne chaque année 101,4 millions d'euros de subventions en compensation des obligations de service public. Le nouvel opérateur industriel de la SNCM, Véolia, avait fait de cette attribution une condition sine qua non de son maintien dans le capital de la compagnie.

• En novembre 2008, Butler Capital Partners annonce son retrait de la compagnie au profit de Véolia, qui en détient désormais 66% et en devient ainsi l'actionnaire majoritaire. L'État indique qu'il conserve sa participation minoritaire de 25% dans la compagnie maritime.

• En 2009, la SNCM a fait l'acquisition d'un navire mixte sur le marché de l'occasion, le Pasiphae Palace de la compagnie grecque Minoan Lines. Sous le nom de Jean Nicoli, ce navire dessert principalement la ligne Marseille-Porto Vecchio et remplace numériquement le Monte Cinto. Il était alors envisagé qu'un navire de ce type puisse être réemployé à l'avenir par une filiale commune à la SNCM et à la CMN dans le cadre d'une "l'autoroute de la mer" Toulon-Bastia-Civitavecchia (un accord en ce sens aurait été trouvé avec La Méridionale suite à la vente à Stef-TFE des parts de la CMN détenues jusqu'alors par la SNCM). Par ailleurs, la SNCM avait annoncé début 2009 son intention de passer commande d'un nouveau navire avant la fin de l'année pour remplacer l'Ile de Beauté mais n'a pas concrétisé son intention. 

• Pour la saison 2010, la SNCM renforce sa présence à Nice en faisant naviguer tout l'été le ferry Corse sur l'axe Nice-Corse et affrète un nouveau navire de plus petite taille, le NGV 4, en remplacement du NGV Liamone, parti naviguer en Polynésie française sous les couleurs de Raromatai Ferries. Parallèlement, suite à négociation entre la direction de la SNCM et l'Office des transports de la Corse, l'Assemblée de Corse adopte une résolution revoyant à la baisse les capacités minimales que doit garantir la compagnie entre Marseille et la Corse pendant les périodes de pointe (la DSP autorise ainsi une réduction de 35 000 places pendant 11 semaines d'été, soit 108 rotations de moins, voir détails et conséquences des changements apportés). Bien que l'aide sociale dont bénéficient les passagers de l'ensemble des compagnies au départ de Toulon et Nice ait été davantage réduite, cette décision, ajoutée à l'annonce de l'arrivée de la Moby Lines sur Toulon-Bastia à compter d'avril et aux rumeurs d'une possible réduction de flotte de l'ex-compagnie publique, provoque plusieurs mouvements sociaux à la SNCM et à la CMN en février 2010. 

• Pour la saison 2011, la SNCM réduit la dimension de sa flotte à 9 navires suite à la décision des autorités portuaires niçoises de limiter le nombre de rotations dans le port azuréen et renforce en contrepartie ses lignes Marseille-Corse (en y redéployant notamment au cours des week-ends de pointe l'Ile de Beauté et le Méditerranée, jusqu'ici affectés exclusivement à la desserte du Maghreb). Bien que remportant un grand succès commercial, cette décision provoque, entre janvier et mars 2011, le plus long mouvement social de l'histoire de la compagnie : 47 jours de paralysie totale des bateaux de la SNCM. Par voie de presse, la compagnie indique son souhait de ne pas aller au terme prévu de la délégation de service public (31 décembre 2013) aux conditions actuelles et le groupe Veolia fait savoir en fin d'année qu'il souhaite se désengager de son activité transport.

• En février 2012, suite à des changements opérés dans l'organigramme de sa direction, la SNCM vient concurrencer la Corsica Ferries sur les lignes entre Toulon et la Corse, en réemployant le Corse puis l'Ile de Beauté (navire jusqu'ici affecté principalement à la desserte de l'Algérie et de la Tunisie au départ de Marseille). Cette décision intervient alors même que l'Autorité de la concurrence émet un avis visant à limiter le périmètre du service public maritime de l'île. En mars, à quelques jours du débat sur les orientations maritimes de l'île, l'actionnaire principal de la SNCM, Veolia transport, propose par courrier au président de la région Corse de céder l'intégralité de ses parts de la SNCM à la Collectivité territoriale de Corse pour 1 euro symbolique. Marc Dufour, alors PDG de la SNCM, met en garde les élus corses quant aux conséquences d'une réduction alors envisagée du périmètre du service public maritime.

• Dans la nuit du 27 au 28 octobre 2012, le navire amiral de la compagnie, le Napoléon Bonaparte, est victime d'un accident alors qu'il était amarré au port de Marseille. Il n'a pas repris la mer depuis (mais a été revendu à la compagnie italienne GNV-SNAV en avril 2014 sous le nom de Rhapsody) et a été remplacé par l'Excelsior, affrété pour les saisons 2013 et 2014 à la compagnie italienne Grandi Navi Veloci (GNV).

• En septembre 2013, la SNCM a été reconduite pour la délégation de service public maritime Marseille-Corse 2014-2023 aux côtés de La Méridionale, sur un périmètre réduit aux navires mixtes. La nouvelle convention, finalement annulée à compter d'octobre 2016, prévoyait la compagnie commande 4 nouveaux navires d'ici 2018. Ces navires devaient allier une forte capacité fret (2200 mètres linéaires plus 315 voitures) et passagers (1700) et être propulsés au gaz naturel liquéfié (GNL). La SNCM avait par ailleurs adopté un plan industriel qui aurait dû se traduire par plus de 400 départs volontaires dès 2014 et le passage de la flotte de 9 à 8 navires, la SNCM ayant mis fin de manière anticipée courant septembre 2013 à l'affrètement du ferry grec El Venizelos, venu remplacer pour la saison le ferry Ile de Beauté, parti à la démolition en Turquie.

• Dès le début de 2014, la compagnie est dans la tourmente et a connu trois conflits sociaux durs entre janvier et juillet 2014. Les querelles entre la direction et l'actionnaire majoritaire ont conduit Veolia et Transdev, qui souhaitent se désengager de la SNCM, à limoger l'équipe dirigeante de la compagnie (y compris son PDG, Mard Dufour, remplacé par Olivier Diehl en mai), dont la stratégie reste entièrement à rebâtir. Dans ce contexte troublé, la commande des nouveaux navires n'a pu être finalisée et ne s'est pas concrétisée. 

• Fin septembre 2014, après le Napoléon Bonaparte au printemps, la SNCM s'est séparée de l'Excelsior, rendu à son propriétaire Grandi Navi Veloci, et cherchait aussi à vendre le Corse, en service depuis 1983, qui a finalement été cédé en 2016. Conformément plan "Poséïdon" établi par sa direction, la flotte de la SNCM naviguant pendant l'été est passée de 8 à 6 navires lors de la saison 2015. À l'initiative de Transdev, la compagnie a déposé son bilan et a été placée sous redressement judiciaire en novembre 2014 ; après moult rebondissements, le tribunal de commerce de Marseille a finalement désigné son repreneur fin novembre 2015 : il s'agit du groupe Rocca. 

• Le 5 janvier 2016, la SNCM cesse son activité sous ce nom et devient désormais 100% privée. Elle devient la MCM, Maritime Corse Méditerranée. Quelques mois plus tard, c'est finalement le consortium des entrepreneurs corses qui l'emporte sur le repreneur désigné par le tribunal de commerce et le nom commercial de Corsica Linea s'impose au détriment de celui de Maritima Ferries, initialement choisi. Les couleurs blanches et bleues des navires sont abandonnées.

   
À gauche, le Napoléon Bonaparte, ex-navire amiral de la SNCM avant son accident, navigue depuis 2015 pour le compte de la compagnie italienne GNV sous le nom de Rhapsody ;
à droite, le logo blanc et bleu de l'ex-SNCM.

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